Наше уявлення про отруйних тварин найчастіше пов'язано зі зміями. На Землі мешкає більше 3 тис. видів змій. Вони зустрічаються на всіх континентах і широтах, населяють різноманітні місця - від крон дерев тропічного лісу до піщаних пустель і морських глибин.

Отруйний апарат змій, мабуть, одне з найбільш досконалих знарядь нападу і захисту у світі тварин. Змії завдяки особливому рухомого сочленению щелеп здатні заковтувати здобич, величина якої перевищує розміри голови "мисливця". У ході еволюції слинні залози стали виробляти отруйний секрет, для введення якого в тіло жертви призначені спеціальні, більш великі зуби. Розташування отруйних зубів і їх будова - важливі ознаки, за якими змії класифікують.

У представників ужеобразних отруйні зуби знаходяться в глибині пащі, на задньому краї верхньої щелепи, що ускладнює їх використання. Таких змій називають заднебороздчатимі. Лише деякі ужеобразние мають отруйні залози, протоки яких закінчуються біля основи отруйних зубів. При укусі отрута стікає по спеціальній борозенці, що йде уздовж поверхні зуба.

Змій, що відносяться до сімейств аспидових, гадюкових і ямкоголових, називають переднебороздчатимі. Отруйні зуби у них розташовані на передньому краї щелепи. Значно досконаліше будову самого отруйного зуба і залоз, особливо у гадюкових і ямкоголових. По-перше, у цих змій на отруйному зубі краю борозенки, по якій стікає отрута, змикаються, утворюючи трубчастий канал, що відкривається назовні поблизу вершини зуба. По-друге, вельми великі отруйні зуби здатні при закритій пащі приймати горизонтальне положення, а при відкритій - встановлюватися вертикально і навіть висуватися вперед. По-третє, отруйна залоза сусідить з потужною м'язом, стимулюючої залозу при відкриванні пащі. Наявність цих пристосувань робить укус гадюкових і ямкоголових змій значно небезпечнішим.

У ямкоголових змій до того ж є ще одна дивна пристрій, що дозволяє їм знаходити жертву по тепловому випромінюванню. Це термолокатор, розташований в невеликих ямках між очима і ніздрями змії. Чутливість термолокатора дозволяє ямкоголо-вим вловлювати різницю температур в десяті частки градуса.

Унікальним природним речовиною є і сам зміїна отрута - складний комплекс біологічно активних речовин (білків, ферментів, неорганічних сполук). Склад отрути і характер його дії на людський організм неоднакові у різних видів змій. Отрути можна розділити на дві основні групи. Першу групу утворюють отрути, що вражають в основному нервову систему, що, в свою чергу, призводить до паралічу скелетних і дихальних м'язів. Таким дією відрізняється отрута аспидових змій (типовим представником аспидових є кобри) і надзвичайно небезпечних морських змій, що мешкають в основному в тропічних морях Тихого і Індійського океанів. До другої групи належать отрути, які впливають насамперед на провідні системи організму, що руйнують еритроцити, що змінюють згортання крові і проникність судин і тканин. Подібна дія характерно для отрут гадюкових і ямкоголових змій.

САМА ВЕЛИКА ЯДОВИТАЯ ЗМІЯ

Знаменита королівська кобра мешкає в Індії. Її довжина сягає 5, Б м, а кількості виділяється при укусі отрути достатньо для того, щоб умертвити слона. Перед нападом королівська кобра попереджає свою жертву: спочатку це легке багаторазове "чхання", потім змія піднімає вертикально передню частину тулуба, розправляє капюшон і повертає його в сторону жертви, демонструючи малюнок на спині. Останнім попередженням є помилковий випад і удар головою. І тільки якщо всі заходи застереження вичерпані, кобра робить різкий кидок і кусає. Воістину королівський ритуал.

Залежно від складу отрути розрізняються і симптоми отруєння. При укусі кобри досить швидко настає загальний психічний розлад, що супроводжується збудженням, порушеннями слуху, зору і мови, втратою чутливості. Спостерігаються місцеві паралічі мускулатури, що змінюються загальним паралічем, можлива смерть від зупинки дихання. Укус гадюки викликає падіння артеріального тиску, утворення набряків, різку слабкість і запаморочення, втрату свідомості.

Незважаючи на те що зміїна отрута насамперед сильне отруйна речовина, він володіє багатьма цілющими властивостями, які віддавна відомі людині. Зміїний отрута - одне з найважливіших лікарських засобів традиційної, особливо східної, медицини. На його основі готується цілий ряд найцінніших сучасних лікарських препаратів, а також сироваток проти зміїних укусів.

На території колишнього СРСР відомо близько 60 видів змій, 11 з яких отруйні і небезпечні для людини. Велика частина отруйних змій живе за межами Росії - в Середній Азії і Закавказзі. В основній смузі розселення Росії зустрічаються лише деякі види змій, що представляють реальну загрозу для здоров'я і життя людини.

Найбільш широко поширена отруйна змія в Росії - гадюка звичайна. Ця порівняно невелика (в середньому близько 70 см завдовжки) змія зустрічається від західних кордонів Росії до Сахаліну; вона мешкає в різноманітних місцях: у болотах, на лісових просіках, порослих чагарником, на галявинах і узліссях. У літній час гадюка воліє ховатися під корінням гнилих пнів, в тріщинах каменів, норах тварин. Забарвлення гадюки - від светлосерого до майже чорного. Характерна ознака цієї змії - темна зигзагоподібна смуга вздовж спини. Тіло у гадюки товсте, з відносно коротким хвостом і плоскою трикутною головою, на якій добре помітні горби отруйних залоз.

Зимують гадюки нерідко "колективно", збираючись у одному притулку по кілька десятків особин. З настанням квітневого тепла вони виповзають на поверхню, відігріваються на сонці, і в другій половині травня у змій починається шлюбний сезон. У цей час гадюки особливо агресивні; в лісі можна зустріти так звані зміїні вогнища - скупчення, в яких щільність змій досягає 90 особин на 1 га і більше. Звичайна їжа гадюк - комахи, жаби, дрібні гризуни, полюють вони в основному вночі. Зустрівши людину, гадюка в першу чергу намагається сховатися, але у випадку серйозної небезпеки займає активну оборону, видає шипіння, може кинутися в сторону нападника і покусати. Її отрута містить речовини, що порушують цілісність кровоносних судин, тому в місці укусу відчувається різкий біль, з'являються крововиливи і набряки, все це супроводжується нудотою, слабкістю, запамороченням. Особливо вразливі при зустрічі з гадюкою діти. Смертельні випадки при укусі цієї змії рідкісні, але звертатися до лікаря треба негайно. Іншим представником роду гадюк є гадюка кавказька - рідкісний ендемічний (від грец. "Ендемос" - "місцевий") вид, занесений до Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи. У Росії ця змія живе в лісах, на субальпійських і альпійських луках Західного Кавказу. Відрізняється досить яскравим забарвленням - від чорної до лимонно-жовтої, уздовж спини тягнеться широка темна зигзагоподібна смуга. Гадюка кавказька також отруйна, проте смертельні випадки внаслідок укусів вкрай рідкісні.

У степових районах півдня Росії живе гадюка степова, що відрізняється від звичайної більш гострою мордою.

У Росії часто зустрічається представник ямкоголових змій - щитомордник звичайний, або Палласа. Він поширений в степових і напівпустельних, а також лісових районах від гирла Волги до Примор'я. Щитомордник - порівняно невелика (до 70 см завдовжки) змія сірого або коричневого кольору, з широкими темними поперечними плямами на спині і виразними плямами на голові. Укус щитомордника дуже болючий, супроводжується порушеннями кровообігу, набряками, внутрішніми крововиливами, можливі ураження нирок та селезінки. Смертельні випадки не відзначені.

На Далекому Сході мешкає інший вид щитомордника - щитомордник східний. Це невелика змія буро-сірого або коричневого забарвлення з ромбоподібними парними плямами уздовж спини. Вона живе на рисових полях. Наслідки укусу подібні з отруєнням отрутою щитомордника звичайного.

Ужеобразние змії завдяки конструкції отруйного апарата не становлять серйозної небезпеки для людини. Однак відомі випадки, коли їх укуси приводили до слабкого отруєння слиною або отруйним секретом, подібним по складу з деякими компонентами жаб'ячого отрути (мешкає на Далекому Сході вже тигрове). До цієї ж групи змій відноситься і широко поширена в Росії цілком нешкідлива мідянка, яка лише в самих крайніх випадках використовує отруйні зуби, що виділяють паралізуючий секрет.

Один лише вид змій, навіть неотруйних, викликає у людини почуття страху. Не випадково вислів "вбити змію" стало одним із символів перемоги над злом зовсім незаслуженим цими тваринами. Чисельність змій у Росії продовжує скорочуватися, тому всі змії, неотруйні і отруйні, потребують дуже серйозного захисту.

Читайте також: Філяріатози

Цікавий факт

За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, повітря в Каїрі настільки забруднений, що дихати ним цілий день все одно, що викурити пачку сигарет.