Найбільший тайговий хижак ведмідь. Треба відразу сказати, що активна полювання на цього дуже розумного, що володіє колосальною силою і життєвою енергією звіра для людини, не має відповідних навичок, а тим більше за відсутності вогнепальної зброї і потужних боєприпасів, не тільки безперспективна, а й надзвичайно небезпечна.

Бурий ведмідь велика тварина, довжина тіла якого досягає двох метрів, а вага чотирьохсот кілограмів. Він вважає за краще триматися в старих глухих лісах, порізаних струмками і ярами, з буреломом, гарами та ягідниками, озерами і моховими болотами. Улюблена їжа плоди, ягоди, горіхи, гриби, зелені частини багатьох рослин. Може полювати на гризунів, птахів, риб і великих ссавців. Активний незалежно від часу доби. Бурий ведмідь широко поширений в лісах Євразії.

У Північній Америці мешкають його близькі родичі грізлі і чорний ведмідь (барибал).

Грізлі, дуже подібний з євразійським ведмедем, великий звір від жовтувато-бурого до темно-бурого і чорного забарвлення. Світлі кінці волосся на спині надають його шкурі характерний "сріблястий" відтінок. Довжина тіла до двох з половиною метрів, вага досягає п'ятисот кілограмів, висота в плечах до одного метра. Характерні дуже довгі передні пазурі. Всеїдний, але деякі грізлі спеціалізуються на видобутку великих звірів: лося, карібу, оленів. За винятком зими, коли грізлі впадають в сплячку, вони ведуть бродячий спосіб життя.

Більш поширений в Новому Світі барибал. Колір його шерсті від чорного до коричневого і навіть білуватого. Цей звір менше грізлі довжина тіла зазвичай не перевищує півтора метрів, а вага двохсот кілограмів. Барибал більш растітельнояден, ніж грізлі. На велику дичину не полює. Кігті на передніх лапах короткі і округлі.

Розумові здібності ведмедя значно вище, ніж у інших тварин. Він схильний до вельми нестандартному образу дій і найчастіше прагне перехитрити мисливця. Часом його поведінку скидається на поведінку людини. Лягаючи в барліг, ведмідь намагається заплутати слід робить петлі й кмітливості, а іноді навіть йде задом наперед. Мисливці не раз спостерігали, як по осені ведмідь реве по-лосини, подманівая сохатого. Трапляється, клишоногий витягує і перевіряє мережі, поставлені рибалками. Поранений, він реве, як бик, поки його видно, але варто йому сховатися в лісових заростях і він веде себе тихіше миші, вичікуючи зручного моменту для нападу на переслідувача. При цьому він зазвичай прагне насамперед вибити з рук мисливця рушницю або навіть розламати його на частини. Подібний випадок, записав Г.А. Чернов зі слів одного з експедиційних робітників, шрами на тілі якого не залишали сумнівів у правдивості його розповіді. "Якось влітку ведмідь унадився ходити в село і розірвав двох корів. Жителі сполошилися, але не знали, що робити. Нарешті знайшлося троє сміливців, в тому числі і наш Федір, побажали провчити ведмедя. Вирішили біля села ночами чергувати. Кожен, зрозуміло, виходив з рушницею. Сталося так, що Федору довелося вистрілити в ведмедя. Але він його тільки поранив, причому так, що ведмідь не міг далеко піти. Всі троє вирушили на пошуки ведмедя. Федір йшов попереду з рушницею в руках і сокирою за плечима . Двоє інших йшли слідом за ним. Раптом звідки не візьмись перед Федором виріс той самий ведмідь. Він не встиг прицілитися, як ведмідь з незвичайною швидкістю піднявся на задні лапи і вдарив по дулу рушниці. Федір звалився з ніг. Ведмідь відкинув рушницю в бік, навалився на людину і перекусив йому руки. Федір задихався від тяжкості, а ведмідь з силою тиснув його до землі. Нарешті ведмідь помітив сокиру. Він узяв сокиру і теж відкинув його убік. Федір улучив секунду: інстинктивно вистрибнув з-під ведмедя і як кішка скочив на першу-ліпшу берізку. Берізка виявилася зігнутою, вона дугоподібно притулилася до такої ж непоказною берізки.

Федір повис у двох метрах від землі. Як не дивно, ведмідь не кинувся за Федором, а став стерегти його. Руки нили від болю, з ран капала кров. Федір відчув себе погано. Тим часом ведмідь ходив біля дерев, потім встав на задні лапи і, не кваплячись, прокусив зубами ліву ногу. Федір завив від болю. На це прояв життя ведмідь відповів укусом правої ноги. Федір, остаточно знесилені, замовк. Ведмідь пішов не відразу. І Федір не пам'ятав, скільки йому довелося провисіти на березі з кровоточить ранами. Кликати на допомогу відразу він не зважився, а коли наважився, то не відразу дочекався. Двоє розумних мужиків, бачачи всю картину, зникли, в розумі поховавши Федора, а тепер вели народ з села підібрати труп ".

Сліди бурого ведмедя важко сплутати зі слідами інших тварин. Взимку вони нагадують сліди людини у валянках, але відмітини від нігтів і розташування відбитків "шкарпетками" всередину, а "п'ятами" назовні легко викривають справжнього господаря сліду. На м'якому грунті добре віддруковуються мякиши п'яти пальців і кігті передніх лап. Ширина передньої лапи дорослого ведмедя від п'ятнадцяти до двадцяти сантиметрів, у самок трохи вже. Ступні мають значну оголену площа, за формою вони схожі з підошвами людини, що страждає плоскостопістю. Довжина ступні дорослого самця досягає тридцяти сантиметрів.

У далекосхідній тайзі живе ще один представник сімейства ведмежих гімалайський або білогрудий ведмідь. Чащевсего він зустрічається в дібровах і кедровниках, де харчується в основному рослинними кормами. Їжу добуває не лише на землі, а й на деревах. Гімалайський ведмідь дрібніше своїх бурих родичів маса зазвичай не перевищує ста п'ятдесяти кілограмів, а довжина тіла трохи більше півтора метрів. На зимову сплячку укладається в дуплах дерев. Сліди гімалайського ведмедя досить схожі зі слідами бурого.

Читайте також: Повний простонародний лікарський порадник, Золотуха.

Цікавий факт

В результаті цих вимушених зізнань у німецькому місті Страсбурзі євреїв поставили перед вибором: або прийняти християнство, або бути спаленими. Близько 2000 євреїв було страчено.