Рак, звичайно, не риба, але ловля цих мешканців річкового дна ні в чому не програє рибальству по захопливості, та й прибуток може принести чималу. А от у поживних якостях рачиного м'яса і сумніватися не доводиться. М'ясо раків багате фосфором, білком, близьким за цінності і засвоюваності до білка риби, деякими мікроелементами, вітаміном А. Крім того, як не дивно, але багато чого в будові і поведінці цих повзаючих але дну і плаваючих тварин нагадує риб. Молоде покоління раків так само, як і у риб, виводиться з ікринок, процес дихання теж схожий з риб'ячим - дихає-то рак через зябра, раціон харчування риб і раків теж в чомусь співпадає, а рачье м'ясо деякі гурмани цінують часом більше, ніж осетрину або сомятіну. Оскільки у риб і ракоподібних так багато спільного, так чому ж не присвятити окрему статтю ракам, які у більшості європейських народів вважаються делікатесом?

РІЧКОВИЙ РАК: ОПИС, СПОСІБ ЖИТТЯ
Рака річкового не переплутати ні з яким іншим його морським родичем. Саме примітне в усьому образі раку - це його чіпкі клешні, що замінюють раку передні кінцівки. Клешні - головне "знаряддя праці" та зброю раку, без їхньої допомоги йому не прогодуватися і не відбитися від ворогів. Голова у раку дуже вузька, майже клиноподібна, на ній виділяються дуже опуклі маленькі чорні оченята, проникливо що спостерігають за навколишнім оточенням. Рот невеликий, з вельми міцними щелепами, добре захоплюючими корм, і звичайно, портрет цього "молодця" завершують два довгих вусики, що нагадують маленькі антени.
Все тіло раку покрито хітиновим панциром, з боків тулуба розташовуються чотири пари "нижніх кінцівок", які допомагають раку дертися по дну. На кінці великого, схожого на гармошку хвоста, помітний своєрідний "віяло", що складається з м'якої кісткової тканини.

Процес виношування ікри триває у рака набагато довше, ніж у якої б то не було риби. Так, відклавши собі під черевце ікру на початку осені, рачіха носить її з собою протягом усього подальшого зими і весни, і лише в кінці червня початку липня з цих ікринок з'являються молоденькі рачата.
Забарвлення хітинового покриву раків неоднакова: у різних водоймах водяться раки "своєї" масті. Тут все залежить від переважаючих в донному "ландшафті" квітів: раки можуть бути і сірувато-зеленими, і бурими, і темно-сірими, а також темно-зеленими, майже чорними.

Рак - тварина чистоплотное, і чистота навколишнього води для нього життєво важлива. Якщо вода у водоймі сильно забруднена або недостатньо багата киснем, то шукати в ній раків - заняття абсолютно порожнє. У брудний водойму рак не полізе, тому-то найчастіше ці річкові тварини зустрічаються в річках, ніж в озерах, де вода швидше застоюється і замутняют. Мешкають раки на різній глибині: у деяких водоймах їх ловлять, зайшовши у воду трохи вище коліна, а в інших, навпаки, так просто до раків не добереш, оскільки забираються вони на глибину 2-3м.

Раки - великі любителі кам'янистого, порізаного дна, в якому вони можуть відшукати безліч укриттів, щоб відчувати себе в безпеці. Якщо ж дно глиниста, то рак пред'являє до нього іншу вимогу: донний грунт повинен бути зручний для викопування в ньому норок - рачачих житлових приміщень. А ось в мілководних місцях з твердим піщаним дном раків не зустрінеш. Також не переносять вони і водойм з мулистим і густо порослим водоростями дном. Крупний рак досягає 20 см в довжину (якщо не вважати довжини колишній), а вага його може скласти до 200 р. Проте зловити таких раків - величезна удача для раколовів. Найчастіше за допомогою снастей виловлюють екземпляри довжиною 10 - 12 см. Ви, напевно, часто чули такий вислів: "живе, як рак-відлюдник", коли мова йде про нелюдимом людині, провідному замкнутий спосіб життя. Дійсно, влучне порівняння. Раки ніколи не відчувають "стадного почуття" і поселяються відокремлено: кожен у своїй окремій нірці або притулок. Таким притулком можуть бути і велике поглиблення.

Рак-відлюдник, який уподобав багато прісні водойми під підводним каменем, і стовбур затопленого водою дерева, і вимоїна в стрімкому річковому березі і т.п. Рачачі "квартири" мають форму коридору або тунелю і займають досить багато місця, звичайно довжина норок становить не менше метра.
Будуючи собі житло, рак не забуває вжити заходів обережності: розмір отвору в норі дотримується строго відповідно до габаритів господаря, щоб інший, більш великий родич не мав можливості пробратися в нору.

У денний час рак пильно охороняє своє житло, затуливши вхідний отвір клешнями. Як тільки він запідозрить небезпека, то відразу кинеться в глиб норки, намагаючись забитися якнайдалі. Активна годівля раку починається лише з настанням ночі, а в дощову, похмуру погоду відлюдник може покинути свій притулок і в другій половині дня, прямуючи на пошуки здобичі. Шукаючи відповідний корм, рак не поспішаючи переміщається по дну водойми, висунувши вперед клешні. Однак він тільки на перший погляд так нерасторопен. Наметове собі жертву, рак з вражаючою швидкістю може вхопити здобич, затиснувши її клешнями, немов лещатами.

Так само стрімко рак здатний і йти від переслідувача, наприклад, великої хижої риби, яка не проти поласувати його м'ясом. У цьому випадку з швидким пересуванням по дну раку допомагає управлятися його великий хвіст.

Раки всеїдні. Хоча в своєму раціоні вони віддають перевагу рослинному корму, часом йому доводиться задовольнятися поїданням дрібних донних тварин, молюсків, личинок комах, черв'яків; нерідкі також випадки, коли рак нападав на своїх же побратимів - настільки агресивним він може стати під час линьки або безпосередньо після неї .

Що стосується линьки, то це важливий період у житті раку. в цей час відбувається заміна всього хітинового покриву, прикриває тіло раку. Разом з тим оновлюються і зябра, а також травні органи цього річкового тварини. Період линьки припадає на літні місяці, по теплій воді, причому більш молоді раки змінюють свій панцир набагато частіше, ніж "літні" особини. На першому і другому році життя рак здатний змінювати свій "наряд" кілька разів. Ось як старанно молоді раки піклуються про власну зовнішність.
Період линьки раки проводять не в нірках і укриттях, а на відкритій території. Правда, цей процес досить короткочасний (линька триває всього лише 10-15 хв), але все ж не варто забувати про те, що поблизу річкового дна люблять прогулюватися в пошуках їжі різні хижі риби і "напівголий" рак може стати для них легкою здобиччю, якщо не встигне швидко сховатися в норі. На линяючих раків інший раз не відмовляться пополювати і їхні більші родичі.
Помінявши хітиновий покрив, рак деякий час намагається провести в своєму притулку: чекає, коли зміцніє і як слід затвердіє його панцир.

Харчується рак вельми своєрідно. заволодівши видобутком, він не заковтує її негайно ж, а смакує їжу, відкушуючи від неї по крихітному шматочку і не поспішаючи відправляючи його в рот. Тому на процес поглинання корму у рака йде досить багато часу, часом для того, щоб проковтнути комаха середньої величини, цьому гурману потрібно 2-3 хв. Знаючи про таку поведінку раку, можна спростувати доводи багатьох рибалок про те, що рак надзвичайно ненажерливий і завдає шкоди популяціям риб, поїдаючи їх ікру в необмеженій кількості.

Є кілька способів добування цих мешканців річкового дна. Дуже часто раків ловлять руками. Наметове певне місце у водоймі, де за всіма ознаками можуть мешкати раки, заходять у воду і обережно переміщаючись по дну, оглядають всі підводні камені, корчі, заглядають під стовбури лежать в воді дерев. Як тільки запримітять відповзає раку, відразу ж, без зволікання захоплюють його рукою, інакше рак може швидко зникнути в яке-небудь притулок (пам'ятаєте, що раки стають дивно розторопними у разі загрожує їм небезпеки).
Ловля раків руками - спосіб старовинний, "дідівський", і, звичайно ж, найпримітивніший з усіх інших. Крім того, і застосувати-то цей спосіб можна не завжди - лише в тих водоймах, де раків ловлять на глибині від півметра до півтора метрів. А от якщо найбагатші раками місця знаходяться на глибоководді?
Тут, мабуть, варто сказати кілька слів про полювання за раками за допомогою спеціальної вудки і рачевни. ПОЛЮВАННЯ ЗА раками За допомогою спеціальної вудкою
Конструкція вудки для лову раків гранично проста: вибирають дерев'яну палицю, загострену з одного кінця (щоб можна було встромляти її в дно водойми). До цього загостреного кінця прикріплюється приманка, а саме "вудилище" оснащується волосінню. Як найбільш підходящої приманки може виступати розрізана навпіл невелика рибка або жаба. Цю "наживку" слід обернути дрібною сіткою або сітчастою тканиною (дуже зручно в даному випадку використовувати старий капронову панчоху).
Відчувши і помітивши приманку, рак намагається вхопити її своїми клешнями і в результаті глибоко впивається ними в свою здобич. Тут-то і потрібно витягувати його на поверхню: не варто боятися, що рак відчепиться і шльопнеться вниз, зазвичай він дуже міцно утримує приманку. Але все ж потрібно намагатися акуратніше витягувати з води видобуток, адже гачка-то на снасті для лову раків немає, і при занадто швидкому виведенні вудки з води рак може зірватися з приманки.
Ось вудлище в руках ловця починає сіпатися або волосінь заворушилася - значить, рак схопив приманку. Тепер-то можна обережно піднімати видобуток з дна водойми.

Буває, що ловити раків доводиться не з самого берега, а на деякій відстані від нього, на більшій глибині. Тоді поступають так: волосінь кріпиться не до палиці-вудлищу, а до спеціального великим поплавцю. До приманки ж підвішують грузило. Через певні проміжки часу виготовлену таким чином снасть витягують з води, перевіряючи, чи не потрапила на приманку видобуток.

ПОЛЮВАННЯ ЗА раками З ДОПОМОГОЮ рачевня
Багато завзяті раколовів воліють користуватися для видобутку раків з дна річкового особливими пристосуваннями - рачевня. Щоб виготовити таку снасть, беруть ободок діаметром близько півметра, зроблений з товстої сталевого дроту. Ободок обтягують капроновою сіткою з дрібними осередками - виходить щось на зразок невеликого сачка. До обідку прив'язують чотири однакових по довжині шматка міцної капронової волосіні (довжина кожного з них - приблизно 75 80 см) так, щоб все капронові шнури опинилися на рівній відстані один від одного. Вгорі кінці цих шнурів зав'язують одним загальним вузлом, а до нього приєднують ще більш товстий і міцний шнур.

Якщо за допомогою такої снасті ви будете ловити раків з берега, то самий товстий шнур прикріпіть до довгій палиці, попередньо загостривши її нижній кінець, точно так само, як при виготовленні. Якщо ж ви ловите з човна, то основний шнур вам доведеться тримати в руках. Ловля за допомогою рачевни гранично проста. Посередині натягнутою на ободок сітки кладуть привабливу для раків приманку, після чого рачевня занурюють на дно водойми. Через кілька хвилин снасть витягують з води якнайскоріше, щоб спійманий рак не встиг звільнитися від сітки і не зірвався б вниз.

Можна скористатися й іншою рачевней, у якої замість основного шнура - загострена з одного кінця довга і тонка палиця. Зміцнюють цю палицю, пропускаючи її по центру сітки рачевни. Рачевня такої конструкції дуже зручна при лові раків з човна. Пересуваючись на човні по водоймі, ловець встановлює кілька подібних снастей, встромляючи гострий кінець палиці в донний грунт, а на зворотному шляху час від часу перевіряє "пастки" на предмет наявності в них видобутку.

КОЛИ НАЙКРАЩЕ ЛОВИТИ РАКОВ
Зрозуміло, постарайтеся вибирати такий час, коли вони найбільш голодні і від того активно зайняті пошуками корму. На полювання раки відправляються з настанням темряви, тому самий відповідний для їх лову період - з 10 год вечора до 3 год ночі. У деяких водоймах раки виходять на промисел і рано вранці, в досвітні години. Так що в такий час полювання за річковими "відлюдниками" може бути вельми добутливою.
Щоб збільшити можливий "улов", деякі мисливці за раками надходять так: розводять на березі водойми велике багаття або кілька костерка (при лові з берега) або беруть з собою в човен електричний ліхтар (якщо ловлять подалі від берега). Як не дивно, але раки дуже люблять подібну ілюмінацію і досить добре йдуть на приманку, якщо "підігравати" їм за допомогою яскравого освітлення.
Проте одна справа - спіймати, а інше - зуміти правильно приготувати спійману здобич, адже м'ясо ракоподібних може легко втратити своєрідний смак і аромат, якщо не дотриматися під час приготування страв деяких умов. Тому поспішаю запропонувати вам кілька кулінарних рецептів, які вже випробувані у справі. зауважу, що смак у страв, про які йдеться нижче, скасовано. хочете переконатися в цьому самі - спробуйте зловити і приготувати.

Читайте також: Лікарські гриби

Цікавий факт

Мандрівники, прибуваючи в Ла Паз (Болівія), часто відчувають нездужання. Місто розташоване на висоті 3700 метрів над рівнем моря. Його відвідування бажано уникати людям з хворим серцем або бронхами.