Рослинний цукор
Всім відомо, що цукор отримують з цукрового буряка і цукрової тростини. Цукровий буряк, на відміну від звичайної їдальні та кормової, людина стала використовувати значно пізніше тільки в XVIII XIX століттях. Вона містить в собі до 23% цукру, холодо-і посухостійка, росте в Західній і Східній Європі, Середземномор'ї, Західній Азії та Індії.
Цукровий очерет, навпаки, теплолюбна рослина, зустрічається в основному в тропіках і почасти в субтропіках. Його батьківщиною вважають Південно-Східну Азію, але зараз він поширений і в Азії, і в Африці, в Америці та Австралії. Стебла цукрової тростини містять від 10 до 18% сахарози і отримують понад 60% усього виробленого в світі цукру.
Цукерки і родзинки, що ростуть на деревах
Країни Середземномор'я багаті різними екзотичними і корисними в усіх відношеннях рослинами. Відноситься до них і вічнозелене дерево, відоме під назвою "ріжкове дерево" цератонія. Зростає дерево в сухих субтропіках Середземномор'я, на південному узбережжі Малої Азії, в Сирії та Лівані, на кам'янистих і піщаних схилах, на вапнякових скелях на висоті 400 1600м, в дубових і соснових лісах. Невелике, десятиметрової висоти, деревце зовні нагадує білу акацію. Квітки цератоніі ростуть безпосередньо на гілках або стовбурі. Плоди цього дерева звуться царгородським стручків, або солодких царських ріжків, і схожі за зовнішнім виглядом зі стручками акації, тільки значно більші від 10 до 25 см в довжину до 4 см в ширину і товщиною в 1 см. Всередині стручка соковита солодкувата м'якоть, наповнена насінням. У м'якоті міститься до 50% цукру, тому стручки отримали назву "солодкі ріжки". Плоди, яких одне дерево може дати на рік до 200 кг, збирають незрілими. Після того як вони полежать на сонці кілька днів і м'якоть їх перебродить, вони стають ще смачніше. Можна зі стручків вичавити сік і використовувати як цукровий сироп або перегнати на спирт.
Але є у царгородським ріжків ще одне цікаве застосування. У давні часи ювеліри та аптекарі використовували тверді, плоскі, бурого кольору насіння ріжкового дерева в якості своєрідних гир. Насіння виявилися на рідкість однаковими за своєю вагою 200мг. В давнину служили гирьками для зважування дорогоцінних каменів і благородних металів: діамантів, смарагдів, золота і платини, а також порошків і пігулок. Звідси одиниця маси дорогоцінних каменів карат (від грец. "Стручок ріжкового дерева").
Плоди цукеркового дерева говіння, що росте в субтропіках Китаю і Японії, сухі і неїстівні, зате закручена спіраллю вісь тримає їх суцвіття соковита і м'ясиста. Але смак цієї цукерки на любителя він нагадує кислуватий родзинки. Може бути, тому цукеркове дерево називають ще і японським ізюмні деревом.
А ось у індійського дерева Бассу дуже соковиті і цукристі пелюстки. За смаком вони нагадують виноград. Коли закінчується пора цвітіння, місцеве населення відправляється в ліс і чекає, коли почнуть опадати пелюстки, зібравши які сушать як виноград для родзинок і потім печуть з ними пиріжки або їдять як зацукровані цукерки.
А які ще рослини можуть дати людині цукор?
Квітки практично всіх рослин виробляють особливий цукристий сік нектар, а бджоли перетворюють його в ароматний і дуже смачний мед, який повністю замінює звичний нам цукор. Але найбільше цукру в нектарі квіток яблуні і каштана кінського. А максимально швидко "виробляє" цукор квітка малини. Щодоби в кожній квітці утворюється по 7,6 мг цукру, що є абсолютним рекордом в живій природі. Найсолодшим деревом вважається липа. У липових гаях в пору їх цвітіння бджоли збирають багато тонни солодкого нектару.
Самим цукровим з усіх деревних соків є сік цукрового клена, що росте в Північній Америці. Видобувають цукор увариванием кленового соку, а сам сік збирають у підвішені до стовбурів дерев металеві відра або бачки, попередньо зробивши підсічку дерева. Рясне соковиділення у цукрового клена буває зазвичай в лютому березні. Одне дерево дає в цей час стільки соку, що з нього можна отримати від 2 до 4 кг цукру.
Цікавий факт
Коли формувалися Альпи, динозаврів вже не було.