Картою називається спотворене зображення на папері всієї земної поверхні або частини її. Спотворення відбувається внаслідок того, що сферичну опуклу поверхню, зразком якої є поверхня Землі, не можна без розриву розгорнути на площині, як наприклад, не можна розтягнути на площині поверхня м'яча, що не порвавши її. Винятком є той випадок, коли на карті зображується дуже невелика частина земної поверхні, яку ми можемо вважати майже плоскою.

Карти розрізняються за своїм змістом і за масштабами. За змістом карти можуть бути: економічні, фізичні, топографічні, морські та спеціальні. Масштабом карти називається відношення, яке вказує, скільком одиницям довжини на земній поверхні відповідає одиниця довжини на карті. Так наприклад, масштаб 1: 100 000 вказує, що 1 см карти відповідає 1 км на земній поверхні. За прийнятими масштабами розрізняють карти (1: 500 000, 1: 250 000, 1: 100 000, 1: 50 000) і плани (1:25000, 1:20000, 1:15000 і 1: 10000).

Топографічна карта дає нам уявлення і про рельєф місцевості, який умовно зображується відмиванням або горизонталями. У першому випадку місця, що мають різні висоти, фарбуються в різні відтінки зеленого та коричневого кольору. Більш зручним способом є горизонталі, які дають можливість точно визначити кут нахилу земної поверхні. Горизонталями називається проекція на площину ліній, що з'єднують точки, що мають однакову висоту над рівнем моря.

Для того щоб відрізнити на мапі западину від вершини, користуються умовними рисками бергштрихами, які вказують напрям схилу. У кожної горизонталі ставиться її відносна або абсолютна відмітка (висота над рівнем моря). Це дає можливість і без бергштрихів розібратися в рельєфі. Знаючи відстань між двома горизонталями і перевищення однієї з них над іншою, можна графічно визначити кут нахилу поверхні.

Користуючись картою, ми можемо судити про рельєф місцевості, можемо визначити своє місце розташування і вибрати правильний шлях. Для цього треба орієнтувати карту по країнах світла і визначити напрямок на цікаві для нас вершини або іншу мету шляху. Орієнтування по сторонах світу проводиться за допомогою компаса. Як відомо, магнітна стрілка розташовується приблизно в площині меридіана, вказуючи одним кінцем на північ, іншим-на південь. Коли стрілка зупиниться, треба повернути карту таким чином, щоб північна частина карти збігалася з північним кінцем магнітної стрілки. (Зазвичай на мапі північ знаходиться нагорі, південь внизу, схід праворуч і захід-зліва.) Будь-який напрямок на карті або на земній поверхні визначається азимутом. Так називається кут між будь-яким напрямком і північним кінцем меридіана; кут цей відраховується за годинниковою стрілкою, змінюючись в межах від 0 до 360.

На карті азимут визначається відліком кута від нанесеної сітки координат, а на місцевості за компасом. Як же тепер визначити своє місцезнаходження на карті? Для цього необхідно бачити принаймні дві відомі вам вершини, які нанесені і на карті. Визначивши напрямок на ці вершини, ви можете вирахувати азимути від цих вершин на вас. Проклавши ці азимути олівцем на карті, ви знайдете своє місце на перетині двох прокреслених напрямків. Якщо вам необхідно нанести яку-небудь вершину на карту, для цього треба вирішити завдання, зворотний тієї, яка викладена вище. Для цього треба спостерігати вершину з двох точок, відклавши визначені з двох точок азимути від відповідних вершин на карті, в точці перетину ви отримаєте шукану вершину. Цим же способом можна визначити відстань до недоступного з якихось причин пункту. Вміючи вирішувати два описані завдання, легко скласти приблизний начерк (кроки) місцевості.

Альпіністові необхідно вміти користуватися компасом і картою в тумані. Нерідко йому доводиться йти в таких умовах, коли мета шляху закрита і доводиться орієнтуватися за компасом. Вище ми вже говорили про те, що одна точка не визначає напрямки в просторі, тому при русі в тумані групу альпіністів слід вибудувати по заданому курсу і компас передати останньому. Замикає, спостерігаючи за компасом за всім ланцюжком, забезпечить просування по заданому напрямку. Таким же чином слід користуватися компасом і вночі.

Читайте також: Виживання на острові

Цікавий факт

Одне дерево на рік виділяє близько 120 кілограм кисню, чого достатньо для забезпечення свіжим повітрям двох осіб.