Зміни видимої форми Місяця давно привертали до себе увагу людини. Шляхом спостережень було встановлено, що місячні фази, що представляють собою різні частини освітленій Сонцем поверхні Місяця, змінюються протягом 29 діб 12:00 44 хвилин 2,9 секунди, або округлено за 29,5 діб.

В давнину першими природними годинами, мабуть, служила Місяць, яку астроном Паризької обсерваторії Поль Кудерк назвав "ідеальним апаратом для підрахунку днів". "Зміна фаз від молодика до повного місяця, пише він, і від повного місяця до кінця останньої чверті, що супроводжується зміною освітленості ночами, являє собою найбільш регулярне і помітне явище, якщо не говорити про сам чергуванні дня і ночі". Тому стародавні євреї і ассірійці вели рахунок часу по лунам, а мусульманський календар і досі залишається місячним.

Цей проміжок часу між двома однаковими фазами Місяця від повного місяця до наступного повного місяця або від молодика до наступного молодика і визначив другого природну міру часу місяць. Число днів у місяці люди навчилися чергувати цілим числом 28, 29, 30 і 31 з таким розрахунком, щоб молодик завжди доводилося на початок місяця.

Основні фази Місяця і її зміни, спостережувані з Землі, показані на рис. 43. Вони носять такі назви:

Молодик початок місяця; в цій фазі Місяць не видно.

Перша чверть видимий серп Місяця спостерігається половиною кола в першій половині ночі, заходить в середині ночі.

Повний місяць Місяць спостерігається у вигляді диска-кола, сходить ввечері і заходить вранці, тобто "світить" всю ніч.

Остання чверть Місяць спостерігається половиною кола в другій половині ночі, сходить в середині ночі.

В давнину новий рік починався навесні і місяці нумерувалися з березня по лютий. Потім місячний місяць був розділений на чотири семиденні тижні, так як проміжок від першої чверті до повного місяця становить приблизно сім днів.

Місячний рік дорівнює 12 місячним місяців, або 354 добі 8 годинах 49 хвилинах, і його важко було узгодити зі зміною пір року. Тому від нього довелося відмовитися.

Читайте також: Гепатит С. Російська напасти родом з Азії

Цікавий факт

У 2008 році робітник на фабриці в Кентуккі застрелив перевіряючого і шістьох своїх колег після того, як отримав зауваження про неприпустимість розмов по мобільному на робочому місці і необхідності використання захисних окулярів. Після розправи він сам застрелився.