На берегах Амазонки, в тропічних лісах Бразилії ростуть орхідеї.

У лісі сутінок і тиша, тільки зрідка чути легкий шурхіт падаючого листя. Повітря жаркий і вологий, як в гарячому від діленні лазні. Ребристі стовбури дерев - зелені від покривають їх кору мохів, епіфітів і обплутують ліан. У тропічних лісах мало квітучих рослин. Серед зелених стовбурів дерев можна відразу помітити велику, гарного кольору і витонченої форми метелика. Ви підходите ближче, хочете її зловити - до вашого подив, метелик не злітає. Перед вами не метелик, а квітка орхідеї. З кінця XVII століття, коли голландські й іспанські море плаватель вперше побачили казково красиві орхідеї, і по наш час люди не перестають захоплюватися цими квітками.

Орхідеї бувають різних форм і розмірів і самої різного забарвлення: від ніжно-жовтою і блідо-рожевого до темно-коричневої. Вони розцвічені цяточками, плямами, як пантера, і смугами, як тигр, різнокольоровими сіточками і жилками химерних малюнків. Орхідеї бувають схожі на метеликів, пташок, павуків і жуків. Навіть комахи іноді приймають орхідеї за своїх това ріщей.

Орхідеї - найдорожчі квіти в Європі. Їх налічується більше п'ятнадцяти тисяч видів. Багато ботаніків бродило в лісах Бразилії, вишукуючи все нові і нові види орхідей. У стежка чеських лісах орхідеї ростуть на корі дерев, а коріння їх висять у повітрі. Корінням орхідеї вбирають воду прямо з вологого повітря, а харчуються пилом, що осідає на них. В оранжереях підвішують орхідеї до стелі в горщиках з великими отворами.

Квітки орхідей чудово пристосовані для запилення. Одні види запилюються метеликами, інші - жуками, мухами або осами, деякі - слимаками і навіть маленькими пташками - колібрі.

На квітках багатьох рослин часто бувають цяточки, як би доріжки, що показують комахою місцезнаходження нектару - меду. У орхідей є такі яскраві доріжки; комахи прагнуть по ним в глиб квітки, але нектару не знаходять, а тільки випач каються пилком.

Квітки орхідей можуть триматися, що не отцветая, більше місяця, деякі ж види - до трьох місяців, якщо вони не обпилені. Як тільки комаха занесе пилок з іншого орхідеї, квітка увядая ет в кілька годин.

До орхідеям відноситься ваніль, довгі чорні плоди якої використовують при виготовленні шоколаду, морозива, сиркової маси та інших смачних виробів.

Голландці вперше в 1819 році посадили ваніль на острові Ява. Вона швидко виросла і як витка рослина підійнялася високо на дерева і цвіла, але плодів не давала. Тільки через вісімнадцять років виявили, що на Яві немає комах, які могли б запилювати ваніль. Коли стали штучно запилювати колір ки, плоди з'явилися.

Орхідеї прославилися не лише красою і оригінальністю своїх квіток. Ряд наукових відкриттів зробили ботаніки, вивчаючи ці квітки.

Так, шкільний учитель Шпренгель, який написав в 1793 році книгу Відкрита таємниця природи в будові і заплідненні коль тов, спостерігаючи орхідеї, відкрив перенесення комахами пилку з квітки на квітку.

Амічі в 1823 році на квітках орхідеї під мікроскопом вперше помітив проростання пилку в трубочку.

Броун в 1831 році відкрив в клітинах орхідей клітинне ядро.

Чарлз Дарвін в 1862 році написав велику книгу О при способленіях до запліднення британських і іноземних орхідних при посередництві комах і про сприятливі результати перехресного запилення, явившуюся результатом ретельних спостережень і дослідів над орхідеями.

У орхідей дуже дрібні, як пил, насіння. У деяких видів Дарвін нарахував до двохсот тисяч насіння з одного примірника. На коренях орхідей відкрита мікориза. Без наявності особливої гриб Ниці насіння орхідей не проростають.

Розвиваються орхідеї повільно. Орхідея зозулині черевички зацвітає тільки на вісімнадцятому році.

Але вам не треба їздити в далеку Бразилію за орхідеями, що б познайомитися з цими дивовижними, уславленими наукою рослинами.

Орхідеї є і у нас, але вони ростуть на землі, а не на деревь ях. На сирих луках і узліссях лісів, серед чагарників, у боліт можна бачити рослини висотою в 15 - 20 сантиметрів, з продовгуватими, що стирчать догори листям. Листя оздоблені коричневими цятками.

Нагорі стебла - суцвіття пурпурових або фіолетових квіток. Кожна квітка складається з шести пелюстків: три сходяться у вигляді шолома, а один має трилопатеву губу з шпорцем. Маточка одна, і Тичинка одна. Це зозулині слізки - орхіс макулята (Orhis maculata): орхіс - ядро, макулята - плямистий. Корінь у зозулиних слезок - у вигляді двох бульб, схожих на ядра. Один бульба - старий, отгнивает, другий - молодий. З молодих бульб роблять ліки.

Крім зозулиних слезок, такі ж коріння-бульби має і більш велика орхідея - зозулинець з лілуватими квітами, по-латині орхіс мілітаріс (Orchis militaris); militaris - військовий, солдатський. Квітка нагадує шолом воїна.

Збирають коріння і в іншої орхідеї, що росте в лісах. Це нічна фіалка, або любка дволиста, платантера біфолія (Р1А tanthera bifolia); по-грецьки platis - широкий, antera - пилкової мішок, біфолія - дволиста.

Білі-білі квітки нічної фіалки зібрані в рідкісну кисть, і на рослині всього два великих довгастих листа.

В сутінки і вночі квітка видає сильний і приємний аромат. Білим забарвленням квіток, більш помітною вночі, і сильним арома тому ця орхідея приваблює нічних метеликів. У метелика, що просунулася довгий хоботок в середину квітки за нектаром, на голівці виявляється наклеєним великий грудочку пилку у вигляді ріжка, з яким метелик летить до іншого квітці і виробляє запилення. Просуньте гостро заструганий олівець в квітку любки дволиста, і на нього наліпити грудочку пилку.

Бульби зозулинця, зозулиних слезок і нічний фіалки спочатку обваривают крутим окропом, щоб вони не проросли при зберіганні, і потім нанизують на міцну нитку, як гриби, і сушать.

Виходять тверді, рогоподібні, злегка просвічують ша рики, звані в аптеках салеп. З салепа роблять лекарст венний порошок, який приймають при отруєннях отрутою, ковтанні кісток і при гострому розладі шлунка.

Орхідних рослин стало дуже мало. Зустрівши їх, розглянь ті, але не зривайте. Вони потребують охорони.

Читайте також: Приготування хліба і калачі з дубових жолудів, Жолудєва борошно в польових умовах, використання в екстремальних умовах

Цікавий факт

Більше половини всього світового продаваного кетчупу - Heinz.