Здатність організмів виробляти отруйні речовини і використовувати їх для захисту або нападу широко поширена в живій природі. Вже в глибокій старовині людина дізнався, наскільки небезпечні зустріч з отруйною змією, укус отруйної комахи, випадково з'їдене отруйна рослина. І лише через багато століть тому люди відкрили, що отрути можуть нести не тільки смерть, а й життя: вони володіють дивовижними цілющими властивостями, виліковують багато хвороб. Проте отруйні рослини і тварини завжди виділялися в особливу групу організмів, які можуть зашкодити людині.

Отрути живих організмів поділяються на дві великі групи: отрути рослинного походження (фітотоксіни) і отрути тваринного походження (зоотоксіни). І ті й інші досить різноманітні за хімічним складом, ступеня токсичності, місць концентрації в живому організмі.

Самих отруйних організмів також дуже багато. Отруйні тварини діляться на дві групи: Первічноядовітие і вторічноядовітие. До першої групи належать тварини, що виробляють отруту в спеціальних залозах або отруйні продукти обміну речовин. Отруйність є видовою ознакою тварин цієї групи. Для вторічноядовітих, які отримують токсичні речовини ззовні (наприклад, внаслідок хімічного забруднення), отруйність нехарактерна. Вони небезпечні, тільки якщо вжити їх в їжу.

За способом використання отрути Первічноядовітие тварини діляться на активно-і пасивно-отруйних. Перші накопичують отруту в спеціальних органах, якими користуються при нападі або захисті. Найбільш небезпечну групу активно-отруйних тварин становлять ті, у яких отруйний апарат забезпечений спеціальним ранящим пристосуванням (зміїний зуб, жало комах, шипи і колючки на плавниках риб). З його допомогою отрута вводиться в тіло жертви, минаючи травний тракт. Таких тварин називають озброєними.

Неозброєні активно-отруйні тварини позбавлені ранить пристосування. Їх отрута робить вплив при контакті отруйних органів (наприклад, шкірних залоз амфібій) з покривами тіла жертви і особливо при попаданні в травний тракт.

Пасивно-отруйні тварини (найбільше їх серед риб, молюсків, комах) накопичують отруту в різних тканинах і органах.

Отруйність є однією з найважливіших складових пасивного захисту рослин. Позбавлені можливості активного переміщення як засобу захисту, рослини змушені виробляти різноманітні репеллентние (від лат. Repellens - "відштовхуючий", "здобич") речовини - антибіотики, фітонциди, алкалоїди, багато з яких здатні викликати серйозні отруєння. Звичайні явища в рослинному світі - неприємний запах, гіркий смак, висока концентрація в тканинах рослин ефірних масел, смол, кислот, їдких або в'яжучих речовин. Вони перешкоджають знищенню рослин тваринами і мікроорганізмами.

У рослин підвищена концентрація отруйних речовин нерідко буває лише в певні періоди їхнього життя. Наприклад, багато кормові трави здатні накопичувати фітотоксіни в молодих пагонах, що заважає худобі їсти їх на ранніх стадіях розвитку. Ступінь токсичності представників одного і того ж виду може змінюватися в залежності від хімічного складу грунту, зволоженості місцезростання, сезонних кліматичних умов.

Рослинні отрути надзвичайно різноманітні. Найбільш складні за хімічним складом алкалоїди квіткових рослин. Відомо більше 5 тис. алкалоїдів, багато з яких використовуються для виготовлення лікарських препаратів. Важливу роль відіграють органічні кислоти - мурашина, оцтова, яблучна, лимонна, щавлева, хінна, бензойна та інші, що входять до складу ароматичних речовин, які відповідають за смак і запах рослин.

Фітотоксіни можуть накопичуватися як в особливих органах рослини, так і у всіх його частинах. Найбільш часто отруйні речовини накопичуються в плодах і насінні, запасающих підземних органах, молодих пагонах.

Отруйні рослини поділяються на дві групи: безумовно отруйні (з виділенням особливо отруйних) і умовно отруйні. Представники другої групи стають токсичними лише за певних умов виростання, неправильному зберіганні і т. д.

Окрему групу живих організмів складають гриби, багато з них містять отрути - мікотоксини. Можна виділити дві великі групи грибів: мак-роміцети (вищі гриби), плодові тіла яких є об'єктом "грибного полювання", і мікроміцети - мікроскопічні гриби, в побуті часто звані цвіллю. У повсякденному житті людина нерідко стикається з представниками обох груп, але знайоме всім поняття "отруйний гриб" пов'язують насамперед з макроміцети. Тим часом саме серед мікроміцетів чимало особливо небезпечних для людини видів, що викликають найважчі або навіть смертельні отруєння.

Читайте також: Як зберегти чоловіче здоров'я після 40 років? І чим небезпечні біологічно активні добавки (БАДи) для чоловіків?

Цікавий факт

Днем хмари знаходяться вище, ніж вночі.