Дуже красиві чагарники з сем. Верескоцветних - рододендрони отримали свою назву від грецького слова "Родон" - троянда і "дендрон" - дерево. Їх налічується понад 1000 видів і поширені вони, головним чином, в гірських лісах Європи, Азії, Америки від північних широт до тропіків. У нашій країні рододендрони ростуть на Кавказі, Далекому Сході та Алтаї, можна зустріти їх і в Поліссі (Білорусія). Вони воліють затінені місця в підліску або відкриті, звернені до світла схили, де гірський повітря вологе від тануть снігів, роси і туманів. Рододендрони бувають вічнозелені, напіввічнозелені і цілком скидають листя. Їх чудові квіти радують око різними відтінками від білого до фіолетово-пурпурного, і багато з них введені в культуру як декоративні чагарники. Серед цих рослин є карликові, сланкі по землі, і високі, як справжні дерева, форми, але більшість з них - чагарники. Різноманітні їх листя, розташовані очередно, зазвичай цілокраї, знизу іноді з опушенням. У тих видів, які скидають листя, восени вони пофарбовані в жовті й червонуваті тони.

Квітки двостатеві, іноді у вигляді воронок або дзвіночків, а у інших видів відкриті, з віночком з п'яти пелюсток, або трубчасті. Тичинок у квітці від п'яти і більше, товкач, як правило, видається з віночків. Квітки зібрані в зонтиковидні або щитковидні суцвіття, рідше розташовані поодинці.

У нас зустрічається рододендрон кавказький, зростаючий на Кавказі. Цвіте він у травні білими, рожевими і світло-жовтими квітками.

Рододендрон понтійський зростає в західному Передкавказзя і Закавказзі, на узбережжі і в горах на висоті до 2000 метрів над рівнем моря. Зустрічається він і в Східному Сибіру і на Далекому Сході, а також в Монголії та Китаї.

Рододендрони містять багато дубильних речовин і разом з тим є отруйними рослинами. Вони - важливі медоноси, що дають бджолам великий хабарів. На Кавказі спостерігалися випадки отруєння отруйним медом, але причина довгий час залишалася неясною, так як

в той час ще не було відомо, що нектар квіток рододендрона містить отруйні речовини. Існувала навіть думка, що рододендрони дають отруйний, "п'яний мед", коли його збирають дикі бджоли, а може бути, самі бджоли жалять свій мед, і від цього він стає отруйним.

* Апітерапія - лікування продуктами бджільництва (медом, маточним молочком, прополісом, воском).

У 1974 р. в Мадриді проходив міжнародний симпозіум з апітерапії * під девізом "Продукти бджільництва - їжа, здоров'я, краса", на якому з доповіддю про отруйному меді виступив іспанський учений А. Гомес Пахуелс. Він пояснив загадку отруйного меду. Виявляється, в нектарі квіток рододендрона, який злизують бджоли, знаходиться рутин - нешкідлива речовина, яка бере участь в утворенні вітамінів групи К, сприяють згортанню крові і запобігають кровотечі. Проте в процесі дозрівання меду відбуваються хімічні реакції, в результаті яких рутин спочатку розщеплюється, а потім з'єднується з іншими речовинами нектару і перетворюється на отруйний кверцетагенін (мелітоксін). Ця речовина і додає токсичність меду з рододендронів.

Нещодавно в цих рослинах були виявлені інші отруйні речовини - граянотоксіни, які в даний час вивчаються і, за попередніми даними, здатні значно знижувати тиск крові.

Читайте також: Розведення вогню

Цікавий факт

Новий штам свинячого грипу поширюється як звичайні різновиди грипу: при вдиханні найдрібніших крапельок, які утворюються в повітрі при кашлі або чханні носія вірусу або при дотику до об'єкта, який щойно помацав заражена людина. Хворі на свинячий грип люди починають поширювати вірус ще за день до того, як вони зрозуміли, що хворі, і ще кілька днів після того, як вони захворіли.