Ця книга про рослини, на яких з дуже давніх часів лежить печать прокляття. Вони були відомі і в Стародавньому Вавилоні, і в Єгипті, і в Греції. У Древній Греції вважалося, що їх таємниці ведені лише богині Місяця, доріг і чарівниць - трилика Гекаті і називали ці рослини її "Опівнічні травами".

Згідно з міфом храм, присвячений Гекаті, знаходився на узбережжі Чорного моря в Колхіді, в царстві чарівника-короля АЙЄТ. У нього був сад, в якому чарівниці-фармакіди під заступництвом Гекати займалися виготовленням цілющих або вбивчих зілля з отруйних рослин. Потім не міфологічні, а цілком реальні сади з отруйними рослинами існували при Понтийском, Пергамском та Олександрійському дворах.

У різний час і в різних країнах отруйні рослини - аконіт, болиголов, чемериця, блекота, морозник, наперстянка, чілібуха та інші - використовувалися в злочинних цілях. "Підступні", "шкідливі", "рослини-вороги" - як тільки їх не називали. Сотні книг вже написані про отруйні рослини, і у всіх - застереження або заклик до їх повного винищення.

І ця книга теж застерігає: отруйні рослини здатні стати причиною непоправних нещасть. Але тільки застереження - не головна її мета. Може здатися парадоксальним обставина, що книга присвячена виправданню існування отруйних рослин на Землі, їх захисту. Але ж про багатьох з цих рослин з найдавніших часів відомо, що вони володіють чудовими цілющими властивостями, якщо їх отрути приймати в малих дозах. Тільки в російській народній медицині застосовувалося більше 160 видів отруйних рослин.

Вило час, коли, наприклад, отруйна рослина мандрагора ледь не зникла з Землі - так завзято його Добували через цілющих властивостей. При сучасних темпах розвитку медичної промисловості, що вимагає дуже багато рослинного і лікарської сировини, один зі способів збереження найцінніших рослин - розумна експлуатація їх природних запасів.

У країнах Сходу з давніх часів намагалися в штучних умовах вирощувати женьшень - це найцінніше рослина. Перші плантації женьшеня в Росії з'явилися в 1905 році в Петербурзькому ботанічному саду. Зараз у нашій країні женьшень введений в культуру.

Скополія гімалайська, найближча родичка легендарної мандрагори, що росте на висоті близько двох тисяч метрів над рівнем моря в гірській лісовій зоні Центральних Гімалаїв, була введена в культуру Московської області. Рідкісний вид мандрагори туркменської, відомий тільки з однієї групи місцезнаходжень в Туркменії (Західний Копет-даг), був введений в культуру на Кара-Калинською зональної дослідної станції.

Введення в культуру наперстянки, пасльону часточкової, горицвіту весняного, беладони, валеріани, кендиря коноплевого та інших цінних лікарських рослин виправдало себе на практиці і є одним із способів зберегти ці рослини від знищення.

Якщо користь цих рослин очевидна, то набагато важче переконати в тому, що в охороні потребують і ті з отруйних рослин, які не є лікарськими і на перший погляд нічого, крім шкоди, не приносять. Довелося переглянути дуже багато старих книг для того, щоб знайти хоч слово на їх захист. І якщо вдавалося розшукати документ, що підтверджує, наприклад, що отрута болиголова, винний у смерті Сократа, колись вживався на благо, як болезаспокійливий засіб, - ця знахідка радувала. Зрозуміло, старі дані потребують експериментальної перевірки. Можливо, вони і не підтвердяться. Але хто може сказати заздалегідь, які ще цінні властивості приховані в цих рослинах, які дивовижні речовини належить в них відкрити

У процесі пошуку попадалися міфи чи легенди, в яких говорилося, що отруйна рослина колись присвячувалося богам; зустрічалися відомості, що сильна отрута нешкідливий для якої-небудь тварини і навіть служить йому їжею. Деякі рослини згадувалися у стародавніх авторів як прекрасний засіб біологічної боротьби з сільськогосподарськими шкідниками.

З найдавніших часів люди навчилися застосовувати отруйні рослини для боротьби з мишами та щурами. У Геопоніках - візантійської сільськогосподарської енциклопедії, виданій ще в IV столітті до н. е.. Вінданіем Анатолієм, наводиться ряд порад, як позбутися від польових і домашніх мишей за допомогою отруйних рослин. Автор рекомендує насіння чорної чемериці, дурману і блекоти, сік мигдалю. Він розповідає про те, що досвідчені люди у Віфанії затикали мишачі нірки листям олеандра. Поспішаючи вилізти з норок, миші схоплювали їх зубами, труїлися і гинули.

На Землі налічується більше 500 тисяч видів рослин. Однак за всю історію свого існування людство освоїло набагато більше 1% світової флори, причому багато рослин були введені в культуру ще в епоху неоліту і в бронзовому столітті. Більшість декоративних, деякі кормові та лікарські рослини введені в культуру тільки в останні століття чи десятиліття. Немає сумніву в тому, що багато рослин, що вважаються зараз "марними" або навіть "шкідливими", в майбутньому виявляться важливим джерелом лікарського або технічної сировини, або носіями інших цінних для людини якостей. Збереження всього генофонду світової флори необхідно для створення нових і поліпшення існуючих цінних у господарському відношенні видів рослин. Чим більше вихідного матеріалу буде в розпорядженні генетиків і селекціонерів, тим вище може виявитися результат їхньої діяльності.

У 1975 р. відповідно до програми Міжнародного союзу охорони природи і рослинних ресурсів була видана "Червона книга", що містить список рідкісних і зникаючих видів рослин, що потребують термінової охорони. В цілому по нашій країні або окремих її районах в охороні потребують не менш 4000 видів, тобто приблизно п'ята частина всього складу квіткових і судинних спорових рослин СРСР. "Червона книга" пропонує наступні заходи їх охорони:

повну охорону виду - заборона його заготівлі та продажу; збереження його в заповідниках і заказниках; створення постійних або тимчасових заказників для збереження або відновлення чисельності популяції зникаючого виду в його природних середовищ існування; обмеження збору харчових, лікарських і сировинних

рослин та введення ліцензії на їх заготівлю, заборона збору рідкісних дикорослих рослин приватним особам і продажу їх, крім державної торгівлі; організацію регулярного контролю з боку кваліфікованих ботаніків за станом локальних популяцій рідкісних і зникаючих рослин для оцінки їх стану та прийняття в разі необхідності відповідних охоронних заходів .

Пропонується також вводити рідкісні рослини в культуру в ботанічних садах з метою збереження їх генофонду та відновлення запасів, в ряді випадків - з подальшою репатріацією в природні місця проживання.

У книзі "Загадки отруйних рослин" наводиться конкретний матеріал з охорони деяких рідкісних і зникаючих видів, розповідається про складні взаємини в природі, велика увага приділяється отруйним представникам вітчизняної флори.

Розділ "Отруйні незнайомці" знайомить читача з рослинами, яких ми, як правило, не знаємо. Це рослини тропіків і субтропіків, що представляють цінність як джерела лікарських речовин або мають значення для ряду галузей промисловості. Деякі з них успішно вирощуються на півдні нашої країни. Заключна частина книги - розповідь про отруйних грибах.

Здавна прийнято вважати ботаніку наукою академічно сухою. Систематизування, вивчення морфологічних особливостей, підрахунок тичинок, маточок і пелюсток - чи може це захопити?

Проте варто спробувати проникнути в таємниці рослини, дізнатися його історію, сформовані про нього легенди, зрозуміти дію його речовин, познайомитися з біологічними особливостями - і ставлення до ботаніки змінюється. Стає ясним головне: кожна рослина, будь то високе дерево зразок анчара або цинхони або маленький грибок ріжки, що розвивається в колосі злаку, - унікальне, єдине в своєму роді творіння природи. У кожному, навіть самому отруйному рослині прихована доброта, яку треба зрозуміти.

Читайте також: Що робити, якщо нападу собаки не уникнути?

Цікавий факт

Найбільша кішка породи Регдолл. Кіт породи Регдолл важить від 12 до 20 фунтів (5,4-9,0 кг). Кішки важать 10-15 фунтів (4,5-6,8 кг).