Всупереч сучасної еволюційної теорії, не у всіх живих істот з віком зростає ймовірність померти. Це означає, що неймовірне довголіття і безсмертя не суперечать законам природи, як вважають багато людей.

Народження, дорослішання, старіння і все зростаюча ймовірність смерті від старості - це вважається природним циклом розвитку живого організму, результатом еволюції і універсальним природним законом. Однак, дослідження, проведене групою вчених під керівництвом біолога Оуена Джонса (Owen Jones) з Університету Південної Данії в Оденсе, показує, що у деяких видів до старості зростання ризику померти або зниження народжуваності не спостерігається.

Для порівняння моделей народжуваності та смертності вчені проаналізували дані життєвого циклу 11 ссавців, 12 інших хребетних, 10 безхребетних, 12 судинних рослин і зелених водоростей. Вчені вивели середній рівень смертності у всіх видів протягом життєвого циклу кожного виду, і побачили разючу картину.

Порівняння стандартних демографічних моделей в 46 видах демонструє різноманітність стратегій старіння і спростовує усталену думку про те, що еволюція неминуче призводить до старіння, збільшення смертності і зниження народжуваності.

Наприклад рибки гуппі і водні блохи живуть всього кілька днів або тижнів, але з віком у них спостерігається різке зростання смертності, як і у довгоживучих тварин і людей. Однак у інших тварин, наприклад рака-самітника, червоного абалон (молюск) і гідри (мікроскопічний прісноводний організм, може жити століттями) спостерігається постійний рівень смертності та народжуваності протягом усього життя. У деяких же видів, наприклад пустельній черепахи Gopherus agassizii, з віком смертність і зовсім знижується.

На відміну від людей, з віком черепахи Gopherus agassizii вмирають рідше, ніж у молодості

В цілому, ссавці зазвичай мають різкий зсув у бік збільшення смертності в літньому віці, а рослини навпаки - у бік зменшення. У птахів і безхребетних таких закономірностей не спостерігається - у різних видів рівень смертності в старості може сильно відрізнятися: одні вмирають в старості рідше, ніж у молодості, і навпаки.

Автори дослідження припускають, що різноманітність стратегій старіння по всьому спектру тваринного і рослинного світу має оскаржити сучасні уявлення про закони еволюції. "Еволюційні теорії застосовні в багатьох ситуаціях, але вони не можуть пояснити деякі випадки, - каже Оуен Джонс. - Це не означає, що ми повинні відкинути старі теорії, але ми повинні модифікувати їх, щоб вони були застосовні до всіх видів".

Треба відзначити, що перша спроба стандартизувати порівняння смертності різних видів протягом життєвого циклу викликала суперечки в наукових колах. Деякі вчені ставлять під сумнів дане дослідження. Зокрема, еволюційний біолог в університеті Техасу Наукового центру здоров'я в Сан-Антоніо Стівен Аустад (Steven Austad) відзначає, що не можна порівнювати лабораторний аналіз з результатами польових досліджень, які тривають іноді десятиліття. "Такий підхід можна порівняти зі спробою відстежити еволюцію апельсина, вивчаючи фруктовий салат, - заявляє Стівен Аустад. - Це порівняння демографічних траєкторій у відриві від біології, воно ігнорує вплив навколишнього середовища".

Про вплив навколишнього середовища на смертність говорить і еволюційний біолог з Університету Каліфорнії в Ірвіні Лоуренс Мюллер (Laurence Mueller). "Тварини в дикій природі вмирають від багатьох причин, наприклад гинуть в лапах хижака або від хвороби, а не тільки від старіння, - говорить Лоуренс Мюллер. - На жаль, в даному дослідженні причини смерті не враховуються, і це впливає на вікові закономірності старіння" .

Співавтор дослідження, еколог Океанографічного інституту Вудс-Холі в Массачусетсі Хел Касуелл (Hal Caswell), відкидає ці доводи і заявляє, що спроба виділити причини смерті помилкові, оскільки збільшення смертності з віком являє собою зниження здатності справлятися з небезпеками, незалежно від їхнього джерела. Іншими словами, і люди також не все помирають від старості: в людському житті вистачає смертельних факторів, начебто автокатастроф, злочинів, хвороб і т.д. Тому зв'язок смерті і старіння можна визначати незалежно від джерела загибелі організму.

Як би то не було, деякі вчені вважають дане дослідження корисним нагадуванням про те, що закономірності старіння різноманітні і вимагають додаткового вивчення. Еволюційний біолог з Єльського університету в Нью-Хейвені Стівен Стернс (Stephen Stearns) вважає, що чекають важкі пошуки компромісів між визначенням параметрів відтворення і смертності в різних видах, щоб отримати результати, які влаштують всіх учених.

Читайте також: Виживання в умовах вуличного бою

Цікавий факт

Для того щоб видати ультразвук і облітати перешкоди, багато кажани розкривають свої роти, але багато з них «кричать» через ніздрі. Мало хто з інших тварин використовує ехолокацію. Це дельфіни і деякі види птахів, що живуть в печерах.